Dengan hanya 33 hari menjelang pemilu, seorang pejabat senior Departemen Kehakiman memperingatkan akan adanya “serangan campur tangan asing dalam pemilu” dari Rusia, Iran, dan Tiongkok.
Matthew Olson, kepala cabang keamanan nasional Departemen Pertahanan AS, mengatakan dalam sebuah wawancara dengan CBS News bahwa Amerika Serikat sedang menghadapi serangan multi-cabang dari ketiga negara tersebut. Hal ini termasuk serangkaian propaganda dari Rusia yang bertujuan untuk menyebarkan perpecahan di kalangan pemilih AS yang sangat terpolarisasi, intrusi dunia maya yang terus berlanjut terhadap kampanye mantan Presiden Donald Trump dan Wakil Presiden Kamala Harris, dan menargetkan rencana pembunuhan “serius” terhadap Iran.
“Mereka melihat ini sebagai waktu yang rentan bagi kita,” kata Olson kepada pembawa acara dan pemimpin redaksi CBS Evening News, Norah O'Donnell. “Mereka mencari cara untuk mengubah hasil pemilu kita atau menemukan isu-isu yang memecah belah kita demi mendukung kepentingan nasional mereka dengan mengorbankan kita.”
Komentar Olson diharapkan menjadi keputusan terakhir Departemen Kehakiman mengenai campur tangan pemilu dan mematuhi kebijakan untuk tidak membuat pernyataan publik dalam 30 hari sebelum pemilu agar tidak mempengaruhi hasil pemilu.
Dalam sebuah wawancara luas, ia menggambarkan ancaman-ancaman tersebut sebagai ancaman “canggih” yang menggunakan teknologi canggih untuk “menargetkan politik kita.”
Di Rusia, katanya, pelaku kejahatan menggunakan kecerdasan buatan untuk membuat konten, seperti video palsu wakil presiden yang bertujuan menyebarkan disinformasi. Selain itu, katanya, Moskow telah meningkatkan upayanya dengan cara lain – dengan menggunakan influencer media sosial AS yang memiliki banyak pengikut online untuk menyamarkan pokok-pokok pembicaraan Kremlin. Upaya tak tahu malu untuk memenangkan pemilu.
“Apa yang kami lihat dengan Rusia jelas merupakan hasil yang ingin kami lihat,” kata Olson. “Rusia telah berusaha untuk meningkatkan pencalonan mantan presiden dan mendiskreditkan pencalonan wakil presiden.”
Bertentangan dengan laporan bahwa tim kampanye Trump membantah campur tangan Kremlin, Olson mengatakan inisiatif Rusia itu nyata pada tahun 2016 dan kini lebih kuat.
“Intervensi Rusia [2016] Pemilu bukanlah sebuah penipuan. Hal itu memang terjadi saat itu. “Ini benar-benar terjadi. Tidak ada keraguan,” kata Olson.
Olson mengatakan intelijen dan penegak hukum mengambil pelajaran dari tahun 2016, ketika para pejabat sangat protektif terhadap intelijen yang menunjukkan bahwa Rusia secara aktif ikut campur dalam pemilu. Selama siklus ini, mereka secara sadar mengambil keputusan untuk lebih transparan kepada masyarakat.
“Kami telah mempelajari hal ini di Departemen Kehakiman, khususnya bagi komunitas intelijen, untuk bersikap seterbuka dan setransparan mungkin mengenai sifat ancaman tersebut,” kata Olson.
Pada bulan September, Departemen Kehakiman menyita 32 domain Internet yang menurut mereka digunakan Rusia sebagai bagian dari kampanye online “doppelganger” untuk mempengaruhi pemilu di seluruh dunia, termasuk pemilu presiden AS mendatang. Seperti contoh dari Departemen Kehakiman.
Penyitaan tersebut menargetkan entitas Rusia, termasuk Social Design Agency (SDA), yang dikatakan bertanggung jawab mengembangkan strategi propaganda sejak tahun 2022, termasuk meniru entitas berita yang sah seperti Fox News atau Washington Post.
“Mereka membuat situs palsu ini. Terlihat sangat nyata,” kata Olson. “Sulit bagi rata-rata orang Amerika untuk memahami kompleksitas upaya ini. Namun itulah mengapa kami berusaha setransparan mungkin mengenai sifat ancamannya.”
Olson menunjuk pada satu kasus spesifik yang diajukan oleh Departemen Kehakiman di mana mereka mengungkap “poin-poin pembicaraan dari orang-orang di tingkat tertinggi, di dalam Kremlin.” [Vladimir Putin’s] Inner Circle,” mereka mengungkapkan tujuan Trump untuk menang.
Olson mengatakan bahwa selain mendukung tujuan kampanye Trump, Rusia juga sangat fokus dalam menyebarkan perpecahan di kalangan pemilih Amerika mengenai isu-isu penting. Yang paling utama adalah perang di Ukraina, di mana Moskow bermaksud melemahkan dukungan rakyat Amerika terhadap kemerdekaan Ukraina.
Namun Olson mengatakan Rusia juga melihat permasalahan dalam negeri sebagai sasaran empuk kampanye disinformasi mereka. Dia menyebut imigrasi sebagai salah satu pertarungan kebijakan yang paling kontroversial pada pemilu 2024. Rusia “menekankan imigrasi sebagai isu yang penting,” katanya.
Rusia bukan satu-satunya negara yang “memicu perselisihan” menjelang pemilu. Olson mengatakan salah satu kekhawatiran terbesar Departemen Kehakiman adalah bukti yang dapat dipercaya bahwa Iran ingin “mengkompromikan” kampanye Trump dan secara aktif merencanakan untuk membunuhnya, sesuatu yang menurutnya sedang mereka “perhatikan dengan cermat.”
“Hanya sedikit negara di dunia yang memiliki cakupan dan besarnya ancaman seperti yang dilakukan Iran,” kata Olson, sambil menekankan bahwa upaya tersebut terkait dengan kematian Jenderal Iran Qasem Soleimani, yang tewas dalam serangan udara AS.
Dalam beberapa bulan terakhir, telah terjadi dua pembunuhan terhadap mantan Presiden Trump, dan dalam kasus lain, seorang warga negara Pakistan yang memiliki hubungan dengan Iran dituduh mendalangi rencana pembunuhan terhadap pejabat dan mantan pejabat AS.
Olson menolak berkomentar apakah pemerintah menargetkan hal tersebut Ryan Wesley Rouse, Pria yang dituduh mencoba membunuh mantan presiden di lapangan golf Florida pada bulan September tidak memiliki hubungan dengan pemerintah asing, dengan alasan kekhawatiran bahwa kasus tersebut masih berlanjut. Rouse telah mengaku tidak bersalah.
Bulan lalu, Kantor Direktur Intelijen Nasional memberi tahu Trump tentang “ancaman nyata dan spesifik dari Iran untuk membunuhnya.”
Sedangkan bagi Tiongkok, meskipun aktivitasnya lebih sedikit dibandingkan Iran dan Rusia, minat mereka terhadap pemilu mendatang tampaknya lebih terfokus pada kampanye untuk Kongres dan kantor-kantor negara, yang bertujuan untuk mencari kandidat yang mungkin “lebih berkualitas”. kepentingan” daripada kampanye presiden.
Olson mengatakan dia belum melihat adanya manipulasi pihak asing terhadap mesin pemungutan suara atau infrastruktur pemilu lainnya. Namun salah satu kekhawatiran terbesarnya adalah apa yang terjadi setelah pemilu, terutama mengingat potensi penundaan dalam menentukan hasil pemungutan suara.
“Saya pikir lawan kami akan terus melihat periode ini sebagai kesempatan bagi mereka untuk menentukan hasil pemilu atau menabur perselisihan di dalam negeri, dan itu adalah masalah terbesar yang saya lihat saat ini,” Olson memperingatkan.